Le protoxyde d’azote est un gaz incolore et de saveur légèrement sucrée, utilisé notamment en milieu hospitalier en tant qu’analgésique.
Il est consommé de façon détournée à partir d’aérosols notamment, de capsules de chantilly, ou ballons.
Le danger de l’inhalation
Inhalé, il provoque des réactions euphorisantes : rires incontrôlés, sensation d’ébriété, distorsions auditives ou visuelles. Les effets apparaissent et disparaissent très rapidement. Son usage est de ce fait banalisé, surtout auprès des adolescents (13-20 ans). Il a un potentiel d’abus et de dépendance avéré, mais largement sous-estimé, avec un risque de perte de contrôle. Le syndrome de sevrage peut être important avec anxiété, agitation, douleurs abdominales et tremblements.
Une consommation abusive et massive du protoxyde d’azote peut entraîner des séquelles lourdes pour les utilisateurs :
- Troubles neurologiques graves : des fourmillements ou picotements des membres, des vertiges ou troubles de l’équilibre et parfois des difficultés motrices (pouvant aller jusqu’à la paraplégie)
- Apparition d’une anxiété, d’une anémie ou des maux de tête réguliers
- Brûlures graves par explosion des bonbonnes ou des engelures sur la peau dues au contact avec le gaz froid
- Chute grave lors d’une perte de connaissance causée par la consommation des cartouches